В 2022 году Соединённые Штаты Америки процветают с уровнем безработицы в 1 % и преступности на рекордно низком уровне. Однако такой эффект является следствием «Судной ночи» — правительство, которое теперь называется Новые Отцы-Основатели Америки, издало закон, по которому раз в год с 19 часов вечера 7 июня до 7 часов утра следующего дня преступная деятельность, в том числе убийства, становится законной, а все службы безопасности и оказания медицинской помощи прекращают работу. Это событие, известное как «чистка», призвано служить в качестве катарсиса для американского народа, давая людям возможность «выпустить пар». Но некоторые криминологи высказывают мнение, что низкие показатели бедности в стране обусловлены тем, что в «Судную ночь» процветает экстремизм — одними из главных целей нападений становятся бедные и малоимущие, которые не могут купить специальную систему охраны для тех, кто не желает участвовать в «чистке», — бронебойные панели, которые по сигналу с пульта управления закрывают все окна и двери в домах, а снаружи устанавливается звуковая система видеонаблюдения.
Джеймс Сэндин (Итан Хоук) — агент по продаже этих охранных систем и его семья — жена Мэри (Лена Хеди) и их дети, Чарли (Макс Буркхолдер) и Зои (Аделаида Кэйн), — благодаря его профессии, живут богато и в «Судной ночи» не участвуют, потому что довольны своей жизнью. Вечером перед началом «чистки» Зои Сэндин с сожалением прощается со своим парнем Генри (Тони Оллер), которому приходится покидать её дом тайком через окно (Джеймс не разрешает им встречаться, так как Генри старше её).